在上世纪50年代，地球的两个科技巨头，美国和苏联，展开了对宇宙的探索。尽管当时两国在政治上存在分歧，但他们对太空探索的贡献是值得后人铭记的。美国专注于火星探测，而苏联虽然最早尝试，但在1962至1988年间的17次火星探测任务均告失败。2011年，中国与俄罗斯合作的火星登陆计划也遭遇挫折。直到2021年5月15日，中国自主研发的火星探测器成功着陆，打破了美国在火星长期探测的垄断地位。
美国的机遇号火星探测器，于2003年7月7日发射，2004年1月25日登陆火星，与它的“兄弟”勇气号一同被一名9岁女孩索菲·科利斯命名。机遇号原定6月25日发射，但因天气和技术问题推迟至7月7日。勇气号比机遇号早一个月发射，原计划工作90天，但实际工作时间远超预期，直到2009年因故障被转为静止观测平台，2011年3月22日后失去联系。
机遇号的工作寿命长达15年，成为探测器中的“劳动模范”。人类一直在太空中寻找生命迹象，但至今未在宇宙中发现其他生命。2015年10月8日，机遇号拍摄的一张照片中，一个类似蜥蜴的物体引起了人们的注意。这个物体有着扁平的身躯、两条肢体和一根长尾巴，看起来像是在火星上爬行。有人猜测这可能是火星上的生命，但更多人认为这是一块形状奇特的石头。
2018年8月6日，好奇号探测器传回的一张照片显示了一个类似火星女性的岩石，有人联想到火星上可能存在智慧生物。然而，科学家们解释说，这不过是人们的想象和联想。
尽管火星探测器发现的所谓“火星生命”被证实是虚假的，人类对宇宙生命的探索并未停止。火星探测不仅是为了寻找生命，也是为了研究火星环境，为未来的太空移民计划做准备。火星上稀薄的大气层主要由二氧化碳组成，氧气含量极低，平均温度约-55摄氏度，温差极大。早期火星上可能存在液态水和微生物，但随着时间推移，水源消失，火星变得荒芜。尽管如此，火星依然是太阳系中最有可能成为人类第二个家园的行星，地球资源的枯竭也促使人类不断向外探索宇宙，寻找新的生存空间。
